Stora Karlsö ligger 6,5 km utanför Gotlands västkust och 4,5 km SV om grannön Lilla Karlsö. Den nära 2,5 km² stora ön domineras av en hästskoformad platå vars högsta del når 51,6 m ö h.

Mellan "hästskons" skänklar ligger Nordslätt, som i terrasser sluttar ned mot vattnet och Norderhamn. I väster och nordost stupar strandklintar brant ned mot havet. Längs öns sydöstra strand sträcker sig ett ca 1 km långt raukfält, Svarthällar. I öns klintar finns ett 30-tal grottor, av vilka några är mer än 20 m djupa.

Stora Karlsö har betats av får under hundratals år. Fåren togs dock bort 1887, och sedan dess har växtligheten fått utveckla sig i stort sett fritt. I öns rasbranter växer i dag tät lövskog, och stora delar av hällmarkerna och strandslätterna täcks av busksnår av främst en och vejksel. Botaniska sällsyntheter som förekommer på Stora Karlsö är bl a karlsösallat, våradonis, gullborste och gotlandsnunneört. I slutet av maj bildar tusentals blommande Adam och Eva och S:t Pers nycklar formliga orkidéängar.

Stora Karlsö är kanske främst känt för sitt rika fågelliv och framför allt då de stora kolonierna av de två alkfåglarna sillgrissla och tordmule, som häckar med tusentals par på ön. Andra vanliga häckfåglar är ejder, svärta, gråtrut och silltrut. I öns buskmarker häckar bl a rosenfink och höksångare. De enda däggdjur som förekommer på ön är skogshare och några arter fladdermöss.

Ett flertal gravar och åtskilliga andra fynd vittnar om att Stora Karlsö ända sedan stenåldern har nyttjats av människan som utgångspunkt för jakt och fiske och som betesmark. Under medeltiden förekom stenbrytning på ön.

Hur man tar sig till ön

Från början av maj till slutet av augusti går dagliga båtturer till Stora Karlsö från Klintehamn. Det finns även möjlighet att övernatta på ön. Plats på båten och inkvartering kan bokas på tel 0498/24 05 00 eller 24 05 67.

Reservatföreskrifter

Stora Karlsö avsattes som naturreservat 1970. Reservatet omfattar ön Stora Karlsö med omgivande vattenområde intill ett avstånd av 1000 m från öns strandlinje.

Naturvårdsförvaltning

Reservatet förvaltas i naturvårdshänseende av Karlsö Jagt- och Djurskyddsförenings AB.

För ytterligare information, kontakta reservatets tillsynsman (tel 0498/24 11 00 eller 24 11 13) eller länsstyrelsens naturvårdsenhet (tel 0498/29 21 00) 

Läs mer på Länsstyrelsens hemsida

Text från Länsstyrelsens besökstavla. © Länsstyrelsen 1997